生物通报道：星形胶质细胞一直被视为无伤大局的支持细胞，它们不像神经元那样传导电冲动，只是默默为神经元提供营养物质。近年来人们逐渐意识到，星形胶质细胞在大脑中绝对不是什么小角色。Georgia医学院的研究人员在Nature Neuroscience杂志上发表文章指出，这些细胞对神经元通讯很有帮助。

谷氨酸（glutamate）是大脑中最重要的兴奋性神经递质。此前的研究显示，星形胶质细胞表面存在LRP4，这种分子有助于维持谷氨酸的正常水平。梅林（Lin Mei）教授领导的研究团队发现，星形胶质细胞内也有LRP4。没有这种分子谷氨酸的释放就会显著减少，小鼠出现智力受损和运动困难。在星形胶质细胞旁边的神经元去除LRP4，不会引起这样的负面效果。

谷氨酸生成之后会通过突触在神经元之间传递。突触功能障碍与许多神经疾病有关，比如癫痫、成瘾、精神分裂症和自闭症。研究显示，缺乏LRP4会使星形胶质细胞释放出高水平的ATP，而ATP能够抑制谷氨酸的释放和传递。

这项研究再次证明，星形胶质细胞在神经发育和神经元通讯中起到了重要的作用。研究人员相信这些发现可以帮助人们进一步理解神经递质的严格调控，找到治疗智力障碍等神经疾病的潜在靶标。

近几年，星形胶质细胞从默默无闻的“幕后”工作者逐渐走到了台前。斯坦福大学医学院的神经科学家们在Nature杂志上发表文章，揭示了星形胶质细胞的重要新功能。他们发现这些细胞能够选择性去除突触，积极修剪神经回路。研究显示，星形胶质细胞吞噬突触的行为是由神经元活动触发的。在我们学习、回忆和运动的时候，星形胶质细胞在不断微调和重塑大脑的神经回路。（更多详细信息参见：Nature重要发现：星形胶质细胞新功能）

大脑神经元之间的连接被称为突触。当我们学到新东西的时候突触就会发生改变，有时候是新突触生成，有时是突触强度改变。日本RIKEN脑科学研究所（BSI）的研究人员对体外培养的细胞和大脑切片进行了研究。他们发现，海马体星形胶质细胞负责调控大脑神经活动带来的改变。（更多详细信息参见：星形胶质细胞：请给我们应有的尊重）

罗切斯特大学医学中心的研究人员将人类星形胶质细胞移植到新生小鼠中。研究显示，移植人类的星形胶质细胞能够增强小鼠的记忆和学习能力，说明这些支持细胞在人类认知中具有重要作用。相关论文发表在Cell Stem Cell杂志上。（更多详细信息参见：Cell子刊：不容忽视的神经胶质细胞）

作者简介：

梅林 1982年毕业于江西医学院，后赴美国亚利桑那大学药理与毒理学系攻读博士学位，1993年获得博士学位后，先后在美国约翰-霍普金斯大学、弗吉尼亚大学和阿拉巴马大学开展研究工作，2004年受聘于美国佐治亚医学院并工作至今。梅林教授的研究兴趣为发育神经生物学，对脊髓损伤、神经肌肉疾病、癫痫以及精神分裂症等疾病的发病机制和治疗策略进行了广泛而深入的研究：主要发现了Wnt信号通路和beta-Catenin调节突触前后分化和功能；精神分裂症易感基因--神经调节蛋白1（NRG1）信号通路诱导的神经发育和可塑性调控的分子机制。其研究成果先后在发表于Neuron，Nature等世界著名学术刊物，原创性研究论文高达80余篇；同时还兼任Journal of Neuroscience等专业杂志的编委。

生物通编辑：叶予

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